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Nov 25, 2023

La Florida torna alla finale della Stanley Cup dopo aver approfittato dell'incontro casalingo contro Las Vegas

SUNRISE, Fla. (AP) — Before the puck dropped Thursday night for Game 3 of the

SUNRISE, Florida (AP) – Prima che il disco cadesse giovedì sera per Gara 3 della finale della Stanley Cup, l'allenatore dei Florida Panthers Paul Maurice ha dato la mano, almeno un po'.

Per la prima volta dal secondo turno dei playoff, la linea di Matthew Tkachuk insieme a Sam Bennett e Nick Cousins ​​non è partita. L'allenatore dei Vegas Golden Knights, Bruce Cassidy, ha già schierato il suo trio di William Carrier, Nicolas Roy e Keegan Kolesar per aprire la partita, la linea che finora aveva bloccato Tkachuk e Bennett.

Nonostante giovedì avesse detto che "non sentiva che fosse una serie di incontri", Maurice ha abbandonato la sua formazione titolare per 11 partite di fila alla ricerca dei migliori incontri possibili per cercare di ribaltare la finale. Ci sono voluti il ​​gol del pareggio di Tkachuk e il vincitore degli straordinari di Carter Verhaeghe, ma ha pagato i dividendi in Florida tornando subito nella serie.

"Abbiamo molta fiducia nella capacità della nostra squadra di produrre attacco", ha detto Tkachuk. "Siamo stati un top team tutto l'anno, 5 contro 5, quindi solo perché giocheremo la finale della Stanley Cup non significa che dobbiamo cambiare un sacco di cose. Ma sicuramente abbiamo dovuto apportare alcune modifiche entrare in questo gioco che ci avrebbe reso più vincenti di quanto ne avessimo avuto a Las Vegas. Sicuramente lo abbiamo fatto."

Ciascuno dei gol dei Panthers nel regolamento è arrivato con i giocatori sul ghiaccio che Maurice voleva: Tkachuk e soci contro la seconda linea di Vegas composta dal capitano Mark Stone, dal centro Chandler Stephenson e dall'attaccante Brett Howden. Quell'attacco del difensore Brandon Montour all'inizio del primo periodo e poi di Tkachuk alla fine del terzo è stato sufficiente a compensare due gol di power-play di Las Vegas derivanti da otto rigori della Florida.

"Abbiamo fatto rimbalzare un sacco di persone in giro", ha detto Maurice. "Abbiamo dovuto apportare una serie di modifiche a causa dell'assenza di Matthews e poi dei 475 rigori fischiati stasera nella partita, quindi abbiamo dovuto apportare alcune modifiche".

Poi il gol di Verhaeghe – sempre contro Stone, Stephenson e Howden – ha concluso la vittoria per 3-2 in rimonta.

"Abbiamo quattro squadre che possono giocare contro chiunque", ha detto il capitano Aleksander Barkov.

I Panthers, per tratti, hanno battuto i Golden Knights alla pari, in grado di scatenarsi con il loro implacabile attacco che li ha fatti superare la Eastern Conference e mettere alle calcagna gli avversari.

Proprio come Cassidy ha premuto tutti i pulsanti giusti nelle prime due partite della serie vinte dalla sua squadra, Maurice ha trovato una ricetta vincente per realizzare il 2-1 finale. Non c'è dubbio che Vegas sia una squadra più profonda e più talentuosa, qualcosa che è stato messo in mostra per gran parte della stagione con un primo posto in Occidente e poi nei playoff - e la fiducia rimane con i Golden Knights.

"Nessuno ha detto che sarebbe stato facile", ha detto il centro Jack Eichel.

Ma i Boston Bruins, i Toronto Maple Leafs e i Carolina Hurricanes sulla carta sembravano tutti migliori dei Panthers, che continuavano a trovare modi per vincere. Anche se in parte si tratta di Tkachuk e anche del portiere Sergei Bobrovsky, che giovedì sera è stato brillante di nuovo dopo essere stato ritirato in Gara 2, Maurice merita il merito di aver preso decisioni che hanno portato agli incontri ideali - e hanno fatto sì che la finale di Coppa sembrasse finalmente competitiva.

"Alla fine, a nessuno importa come siamo arrivati ​​qui", ha detto Tkachuk. "È una serie 2-1."

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